Les Anciens attribuaient à la rate de nombreuses propriétés, dont celle de provoquer les points de côté et de nuire ainsi à la course.
Aussi croyait-on que les Anciens desséchaient la rate des coureurs pour en améliorer les performances et qu'ils "dérataient" leurs chevaux.
L'ablation de la rate fut réellement pratiquée sur des chiens à la fin du 16è siècle. Ils mouraient peu après, mais on continua d'imaginer qu'un homme sans rate courrait plus vite, d'où l'expression, attestée dès 1750, "courir comme un dératé", c'est-à-dire à toute vitesse.
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